देश भर की राज्य सरकारों ने, पार्टी लाइन से ऊपर उठकर, पिछले कुछ वर्षों में विधानसभा चुनावों से पहले लोकलुभावन कल्याणकारी योजनाओं पर 67,928 करोड़ रुपये की (wasted on populist schemes) भारी-भरकम राशि खर्च की है।

इस सूची में सबसे आगे महाराष्ट्र और अभी बिहार हैं, जहां भाजपा के नेतृत्व वाली एनडीए गठबंधन सरकारें सत्ता विरोधी लहर के बावजूद कल्याणकारी योजनाओं की बौछार कर रही हैं।

इंडियन एक्सप्रेस ने पिछले दो वर्षों में हुए आठ प्रमुख चुनावों का विश्लेषण किया है, जिसमें दिखाया गया है कि किस प्रकार सत्तारूढ़ दलों ने राजकोषीय लोकलुभावनवाद को अपने प्राथमिक चुनावी हथियार के रूप में अपनाया।

महाराष्ट्र में, जहाँ 2024 के विधानसभा चुनाव लोकसभा के नतीजों के कुछ महीनों बाद हुए, जिससे एनडीए को झटका लगा, महायुति सरकार ने चुनाव से पहले माझी लाडली बहन योजना और मुफ़्त बिजली जैसी योजनाओं के तहत 23,300 करोड़ रुपये वितरित किए।

सत्ता में वापसी के बाद, महायुति सरकार अब अपनी लाडली बहन योजना की प्रतिबद्धता को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रही है, और कई मंत्री स्वीकार कर रहे हैं कि इस खर्च के कारण अन्य विभागों में कटौती करनी पड़ रही है।

विधानसभा चुनावों की ओर बढ़ते हुए, बिहार अब आठ राज्यों में व्यय के मामले में दूसरे स्थान पर है, जिनके चुनावों का विश्लेषण किया गया है, जिसमें जद (यू) सुप्रीमो नीतीश कुमार के नेतृत्व वाली एनडीए सरकार ने 19,333 करोड़ रुपये खर्च किए हैं।

यह बिहार के स्वयं के कर राजस्व का 32.48 फीसदी या एक तिहाई या कुल राजस्व अर्जन का 7.40 फीसदी है जो राज्य को राजकोषीय अपव्यय के मामले में आठ राज्यों में शीर्ष पर रखता है।

इसके विपरीत हरियाणा जैसे राज्य हैं, जहाँ पिछले साल भी महाराष्ट्र के लगभग उसी समय मतदान हुआ था। राज्य में भाजपा सरकार चुनावों से पहले बहुत कम नकद राशि देने के बावजूद, जो उसके कर राजस्व का मात्र 0.41 फीसदी था, तीसरी बार सत्ता में लौटी।

छत्तीसगढ़ में, जहाँ कांग्रेस सत्ता से बाहर हो गई और भाजपा 2023 के अंत में सत्ता में आई, मौजूदा सरकार भी उतनी ही राजकोषीय रूप से विवेकशील रही और चुनावों से पहले अपने कर राजस्व का मात्र 0.66% ही खर्च किया।

दूसरी ओर, झारखंड में, 2024 में सत्ता बरकरार रखने की कोशिश कर रही भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) की झामुमो सरकार ने अपने कर राजस्व का 15.95 फीसदी मुख्य रूप से महिला-केंद्रित योजनाओं और बिजली बिल माफ़ी पर खर्च कर दिया।

झामुमो सत्ता में वापस आ गया।मध्य प्रदेश में, जहां 18 साल की सत्ता विरोधी लहर के बावजूद भाजपा 2023 में फिर से चुनी गई, सरकार ने चुनाव से पहले कल्याणकारी योजनाओं पर अपने कर राजस्व का 10.27 फीसदी खर्च किया।

राजस्थान इस प्रवृत्ति का अपवाद रहा। कांग्रेस के मुख्यमंत्री अशोक गहलोत द्वारा मुफ्त बिजली और स्मार्टफोन योजनाओं सहित कई कल्याणकारी कार्यक्रमों पर 6,248 करोड़ रुपये खर्च करने के बावजूद, पार्टी सत्ता से बाहर हो गई और राज्य में हर पांच साल में बारी-बारी से सरकार बदलने का पारंपरिक चलन जारी रहा।

ओडिशा में भी बीजद सुप्रीमो नवीन पटनायक अंतिम समय में 2,352 करोड़ रुपये खर्च करने के बावजूद अपनी लंबे समय से चल रही सरकार को नहीं बचा सके।

इसी अवधि में तेलंगाना, आंध्र प्रदेश और दिल्ली में भी चुनाव हुए, लेकिन इन राज्यों की सरकारों द्वारा की गई कोई भी घोषणा चुनाव से पहले लागू नहीं हो सकी। इन सभी मौजूदा सरकारों को सत्ता गंवानी पड़ी।

महिलाओं को लक्षित नकद सहायता जिनका चुनावी प्रभाव लगातार बढ़ रहा है चुनाव-पूर्व योजनाओं का सबसे बड़ा हिस्सा है। खर्च के मामले में भी ये शीर्ष तीन में शामिल हैं – महाराष्ट्र की माझी लड़की 1ZZ बहन (13,700 करोड़ रुपये), बिहार की मुख्यमंत्री महिला रोजगार योजना (12,100 करोड़ रुपये), और मध्य प्रदेश की लाडली बहना (8,091 करोड़ रुपये)।

इनमें से अधिकांश योजनाओं की घोषणा मतदान की तारीखों के छह महीने के भीतर की गई थी, तथा बिहार में अगस्त-सितंबर 2025 में शुरू की गई योजनाओं ने अंतिम समय में चुनावी उदारता के लिए नए मानक स्थापित कर दिए हैं।

कल्याणकारी योजनाओं के लिए कर राजस्व का लगभग एक तिहाई आवंटन बिहार की दीर्घकालिक स्थिरता के बारे में गंभीर प्रश्न उठाता है, विशेष रूप से राज्य के सीमित 59,520 करोड़ रुपये के कर आधार को देखते हुए।

कई लोग आठ राज्यों में 67,928 करोड़ रुपये के इस खर्च को भारतीय चुनावी राजनीति में एक बुनियादी बदलाव के रूप में देखते हैं, जहाँ पारंपरिक प्रचार की जगह प्रत्यक्ष लाभ हस्तांतरण ने ले ली है।

कुछ लोग इसे ‘संस्थागत रिश्वतखोरी’ कहकर इसकी निंदा करते हैं, और तर्क देते हैं कि चुनावी वादे एक असमान खेल का मैदान बनाते हैं, जहां सत्ताधारी दल संसाधनों की कमी से जूझ रहे विपक्ष की तुलना में मतदाताओं को लुभाने के लिए सरकारी खजाने का इस्तेमाल कर सकते हैं।

यह विडंबना विशेष रूप से भाजपा के लिए स्पष्ट है, जहां प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने ऐसी योजनाओं की तीखी आलोचना करते हुए इसे ‘रेवड़ी संस्कृति’ कहा है, जिससे राजकोषीय अनुशासन कमजोर होता है।